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말을 배우는 데 있어 가장 먼저인 것을 꼽으라면 아무래도 말하기, 읽기, 쓰기보다는 듣기가 아닐까 싶습니다. 그렇다면 듣기를 잘 하려면 어떻게 하면 될까요?

아마 이 질문은 아이들 말문이 터질 때 그동안 들었던 것을 한꺼번에 쏟아내듯이 하지 못하는 사람들의 입장에서 묻는 것이 아닐까 싶습니다. 그렇다면 그에 알맞은 학습과 연습이 필요합니다.

학습에는 크게 네 가지로 구분할 수 있겠는데,
[θ]와 같이 아예 우리말에 없는 것부터 'f'처럼 우리말과 다른 발음을 알아야 합니다. 이때 중요한 것은 그냥 아는 것이 아니라 자신이 그렇게 발음을 직접 할 수가 있어야 하겠지요.
영어단어에는 우리말과 달리 Accent(강세)라는 것이 있어서 이를 틀리게 하거나 하지 않으면 알아 들을 수가 없게 됩니다. 이때 중요한 것은 대충 발음하고 지나는 것이 아니라 큰소리 내어 원어민의 그것과 가장 비슷할 때까지 발음하도록 해야 합니다.
낱개의 단어를 발음할 때와는 달리 단어와 단어를 연이어 말할 때는 우리말과 마찬가지로 발음법칙이 작용합니다. 따라서 자연스럽게 만들어지는 소리의 덩어리를 이해하고 스스로 그렇게 말할 수 있어야 합니다. 예를 들면 'I got it.' 을 '아이 갓 잍' 으로 하나하나 발음하는 것이 아니라 '아이가릿' 처럼 이어서 발음하는 것이 그것이죠.
단어 하나하나에 액센트라는 것이 있듯이 문장에도 Intonation(억양)이라는 것이 있습니다. 마치 노래를 부르듯 힘주어 말하는 부분과 거의 소리를 내지 않는 부분까지 문장의 발음은 물결을 탑니다. 여기까지를 이해하고 꾸준히 연습하신 분이라면 아무리 긴 문장이나 대화라도 듣기가 자연스러울 수 밖에 없게 되죠.
그러나, 여기에 추가해야 할 것들이 몇 개 있습니다.
아무리 똑똑히 잘 알아 들었다고 하더라도 그 단어가 무슨 뜻인지를 모른다면 의미를 알 수 없을 것입니다. 사전을 찾아 볼 수는 있겠군요. ^^
단어 하나하나의 뜻은 알겠는데 그것이 의미하는 바를 모른다면 낭패가 아닐 수 없습니다. 영어식 표현과 뉘앙스를 알아야만 진정하게 그 내용을 알아 들을 수 있습니다.
뉴스와 달리 말하는 내용을 다 알아 들었는데도 드라마처럼 심각해 지거나 코미디처럼 웃지 못하는 경우가 바로 그것입니다.
어떤 상황을 영어로 직접 경험하고 듣는 사람과 그렇지 않은 사람, 알아 듣기 힘든 숫자나 특정한 사람 또는 지역이름 등을 자주 접하고 연습한 사람과 그렇지 않은 사람 사이에는 엄연히 차이가 있을 수 밖에 없을 것입니다.
이외에도 여러 가지가 있을 수 있겠지만 무엇보다 중요한 것은 말이라는 것은 듣기뿐만 아니라 말하기, 읽기, 쓰기가 모두 하나의 사슬처럼 연결되어 있다는 사실입니다.

따라서 듣기 하나라도 그것을 여러 가지 방법으로 받아도 써보고, 큰소리로 따라 읽어도 보고 하여 말하기, 읽기, 쓰기를 모두 잘할 때 듣기 또한 잘할 수 있다는 것을 꼭 기억해 주시길 바랍니다.